克伦威尔1599年出生于英国亨廷顿。在他年轻的时候，英国为各种教派之间的纷争所困扰。在位的国王相信并希望实行君主专制。克伦威尔本人是一个农民和乡绅，一个虔诚的清教徒。1628年，他被选为国会议员，但任期很短，因为第二年查理一世国王决定解散国会，自己统治国家。
直到1640年，新国会才召开需要资金来对抗苏格兰。克伦威尔再次当选国会议员。新议会强烈敦促国王停止独裁统治。但查理一世拒绝向国会屈服，于是1642年忠于国王的军队和国会之间爆发了战争。克伦威尔站在国会一边。他回到亨廷顿，组织一支骑兵部队与国王作战。
在四年的战争中，他出色的军事能力使他越来越出名。克伦威尔在马斯顿战役中发挥了重要作用，这场战役扭转了战局。1646年战争结束后，查理一世成为囚犯，克伦威尔则被认为是国会中最成功的将军。
然而，和平的到来不是因为内部分裂、各派之间的根本分歧，也不是因为国王知道这一切，没有和平的意图。一年后，国王潜逃，企图东山再起，重组军队，第二次内战爆发。由于这场战争，克伦威尔打败了国王的军队，解散了议会中占多数的温和派议员，并于1649年1月30日将国王送上断头台。
克伦威尔上台后，1640年成立的国会保留了一个不具代表性的激进少数派，即所谓的残余国会。起初克伦威尔试图通过谈判举行新的选举，但谈判破裂后，他用武力解散了剩余的议会(1653年4月20日)。
此后，克伦威尔依靠军队的支持维持统治，成为军事独裁者，直到1658年因疟疾在伦敦去世。
