“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”
儿时就会背的《敕勒歌》，朗朗上口，韵律轻快，从来不曾揣测这首小歌是谁创作的，只在作者一栏轻描淡写的四个字“北朝民歌”，便当它是首民歌，更不会计较太多。它语言质朴，充满田园牧歌般的恬淡悠然，也让人们相信它的确是首民歌，是塞外的牧民在原野上，悠然地躺在草地上，看着一望无际的草原和星星点点的牛羊，随口哼起一段音律，随心唱出眼前所见所感，如《诗经》中大多数没有作者名姓的篇章一样，它是北方牧民的化身。
塞外的熏风吹了几千年，莽莽草原自有王朝、权力开始，从来就没有长久地安宁过。
南北朝时期的北方群雄割据，政权更迭频繁，战事从未停歇，今日东魏打西魏，明日北周打北齐。然有一将，英姿飒爽，雄风凛凛，驰骋于草原之野，南征北战。可观沙而知来者，可嗅地而知去敌，可于千军万马中百步穿杨，当世英雄无不叹服。他就是北朝名将斛律金，敕勒族人。敕勒民间有这样的歌谣来形容斛律金的高祖父：“求良夫，当如倍侯利”。英雄的名号传到斛律金身上，更多是靠实力而夷服四敌。
斛律金为人耿直厚道，先后跟随过几任诸侯，都因为他的军事谋略与勇武非常得到赏识和重用。当然这其中最重要的，是诸侯们都看重斛律金的人品，忠、勇、义，使得斛律金在当时成为英雄式的存在。
斛律金跟随的最后一任诸侯是高欢，世人又称之为贺六浑，也是后来的北齐神武帝。
那一年高欢率军攻打西魏的玉壁，对面坚壁清野，深沟高垒，任凭高欢使出浑身解数就是坚守不出。自古以来的战事，凡涉远奔袭，皆宜速战，所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”、“强弩之末势不能穿鲁缟”，军士们久困于此地，必要生变数。
高欢苦战六十余日，毫无进展，反倒双方在对峙过程中，高欢的东魏军损失惨重，尸骨成山，流血漂橹，七万将士或是战死，或是冻饿而死，或是军心动乱相残相杀，尸体葬于深坑，惨烈至极。活着的军士们恐惧的、厌战的、哀泣的，眼见东魏已经溃不成军，却又进退不得。
又是一个难眠的夜晚，此时双方相持已经两个月了，高欢叫来斛律金等一干幕僚到帐中议事，高欢满眼颓唐，前日刚因气懑填胸而旧疾复发。病的这些时日，在军士面前丝毫不敢露出病容，生怕军心涣散。他早已萌生了撤兵的想法，此时已是强撑着，叫斛律金他们来只是想再确定一下撤军的时机和方式。
帐中的气氛有些冷，高欢强颜欢笑，让斛律金进歌一曲为将士们打打气。几日没休息的斛律金显得有些疲惫，然而精神尚佳，他高亢地用鲜卑语唱起了那首《敕勒歌》——
敕勒川的英雄，草原的雄风，“风吹草低见牛羊”是他们自由的故乡。纵使绝境时，还有勒川守护着英雄的旌旗，在遥遥地等候着英烈们的归来。
满座无不垂涕，三军无不振奋，玉壁虽败，战血尤生！
两个月后，高欢抱恨而终，斛律金接过遗志，辅佐高欢之子高澄最终建立北齐。后斛律金助北齐外御强敌直至晚年，去世时享年八十岁，谥号“武”。
