半夜三更、午时三刻，究竟是几点几分？

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中国古代用十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），来计量一天当中的时间，通常所说的一个时辰便是指现在的两个小时，这样的计时方法是中国古代历法的重要组成部分。

子时（23点到1点），老鼠是深夜里最活跃的动物，子时属鼠。

丑时（1点到3点），牛因为没有上排牙齿，会在此时反刍，丑时属牛。

寅时（3点到5点），老虎四处觅食的时间，寅时属虎。

卯时（5点到7点），月亮退去的时间，即玉兔隐去，卯时属兔。

辰时（7点到9点），群龙行雨的时刻，辰时属龙。

巳时（9点到11点），蛇此时最善于利用草丛掩护，巳时属蛇。

午时（11点到13点），动物休息，而马此时却保持站立（马是站着睡觉），午时属马。

未时（13点到15点），羊在此时频频撒尿，未时属羊。

申时（15点到17点），猴类在此时会呻叫，申时属猴。

酉时（17点到19点），日没月出之际，鸡开始回笼，酉时属鸡。

戌时（19点到21点），夜的开始，犬类开始守夜，戌时属狗。

亥时（21点到23点），困乏之际，猪最爱睡觉，亥时属猪。

中国古代的人们在白天可以根据太阳、日晷等来估算时间，但到晚上便不知时间了，于是出现了更夫报时。戌时夜的开始，称作一更天或者起更；亥时为二更天；子时为三更天；丑时为四更天；寅时为五更天。有早年农村生活经验的人，常听说五更一大早起床，即零晨三点到五点。六更天是没有的，五点到七点之间，天已发白，无需打更。常说的半夜三更，便是指二十三点到一点之间。

“午时三刻，斩首示众”也是人们所熟知的一句话。午时即十一点到十三点之间，那么午时三刻究竟是几点几分？

古代人们为了更为精确的计算时间，又引入了“刻”，“刻”与“时”是两套不同的计时单位。在不同的时期，“刻”有所差别，将一天分为一百刻、九十六刻、一百零八刻都曾出现过，但总的来说，一个时辰内有八刻或者八刻略多。午时三刻通常便是指十一点四十五分到十二点之间。

不过我们听说过一刻、二刻、三刻，而四刻、五刻、六刻、七刻却并未出现过。古时人们将一个时辰分为两个阶段，即“初”和“正”。午时分为“午初”和“午正”，即午初一刻、午初二刻、午初三刻；午正一刻、午正二刻、午正三刻。用更为准确的说法午时三刻应该称之为“午初三刻”。

而斩首之所以定在午时三刻（即近正午十二点）。古人认为此时太阳在天空正中，地面上的阴影最短，是一天当中“阳气”最盛之时，可以冲淡杀人之时的阴气，这样罪犯的鬼魂便不会来纠缠官员和刽子手。