火炮是当今军事体系中最重要的武器系统,大到战舰主炮,小到步兵班使用的自动榴弹发射器,火炮已经是军队离不开的重要装备。不过火炮在刚刚出现的时候却并不如此,而几百年前欧洲用大炮轰垮城堡的历史也并非那么容易。
在当时的行军作战中,例如蒙古军队,他们往往携带许多的工匠,每抵达一个地方就开始搜罗各种材料配制火药,冶炼金属铸炮,在长途行军中带上一群可以自己走的人,比拖着上千斤的炮翻山越岭要来得实在。
最典型的战斗莫过于公元1453年的君士坦丁堡之战,面对这座基督教与伊斯兰教争斗的核心城堡,经过几百年加强的君士坦丁堡可谓是当时最坚固的城池,作为进攻方的奥斯曼帝国以八万士兵(另有12万劳工)对阵守城的约八千士兵。为了取得战斗的胜利,奥斯曼帝国聘请了当时著名的火炮大师乌尔班,设计铸造了一门乌尔班巨炮。
第一次工业革命中,钢铁冶炼工业的进步和机床的出现,让火炮发生了一次翻天覆地的变化。最初掌握这项技术的是英国,英国人用融化的钢铁浇筑一根实心的炮身,然后再把这根炮身拿到机床上钻出炮膛。因为钢铁浇铸能够更好控制杂质和气泡等,因此火炮虽然重量更大一些,但是能够承受更高的膛压,身管也可以做得更长,车床加工的炮膛精度更高,已经表现出技术的进步性了。
火炮本身技术的进步不足以成就战争之神的称号,同样是工业革命时代中崛起的拿破仑,他把当时火炮的使用发挥到了极致。
爆发于1914年的一战,在陷入阵地战后,战场就成了火炮主宰的地狱,机枪虽然是公认的杀敌神器,但是根据统计,大约有三分之二的死伤是由火炮造成的,至此火炮在战争中已经完全封神。