19世纪60年代日本正是幕末大混乱的时期，长州激进派无法接受温和改革的路线（当时的幕府将军德川庆喜其实是开明改革派，一度很受外藩欢迎），于是联合萨摩，掀起了倒幕运动。萨摩之所以下决定结盟长州是因为他们断定幕府灭亡只是时间问题。除了长州、萨摩之外，土佐、肥前两藩也参与其中。
萨摩藩岛津氏，长州藩毛利氏，土佐藩山内氏，肥前藩锅岛氏，倒幕四强藩在倒幕运动中立下大功，很多人可能很好奇，这4大家族的后人如今都怎样了呢？
幕末时期，倒幕四强藩的4位藩主分别是萨摩的岛津忠义、长州的毛利敬亲、土佐的山内容堂、肥前的锅岛直大。这4位藩主看似名气很响，但其实没啥存在感，这和当时的一个制度有关，就是所谓的参觐交代制度。
当时的幕府推行参觐交代制度，藩主因此常年不在藩内，藩内事务渐渐由高级藩士把持，藩主实际上已经被架空。萨摩藩真正管事的是西乡隆盛、大久保利通等，长州则是木户孝允、大村益次郎等，土佐的是后藤象二郎、板垣退助等，肥前的是大木乔任、大隈重信等。
比起倒幕四强藩的4位藩主，这几位在日本近代史上的存在感很高。这几位藩士后来都成了新政府的骨干力量。倒幕战争成功后，在这几位的主导下，新政府建立起来，并于1871年废藩置县，日本的封建制度由此彻底从形式上终结了。
藩主的领地没有了之后就什么都没了，所以日本政府为了补偿这些人同年设定了皇族、华族、士族、平民的四等制，其中华族就是旧藩主与旧公卿。到了1884年，政府颁布华族令，将华族分为公侯伯子男五级。其中，萨摩岛津氏，长州毛利氏封公爵，土佐山内氏，肥前锅岛氏封侯爵。公爵侯爵有贵族议会（即上议院）的一个固定名额。
1945年日本战败大改宪法，华族也被废除了，藩主基本没有什么特权了，不过相较于普通平民，这些藩主靠着几百年积累的人脉名声都混得风生水起，特别是倒幕四强藩，他们的后人虽然远离政界，但在商界都有很高的地位，比如萨摩藩现任当主岛津修久现在是岛津兴业董事长，长州藩现任当主毛利元敬则是毛利博物馆馆长，已去世的肥前藩前当主锅岛直要是原锅岛陶器社长，土佐藩现任当主山内丰功现任山内兴业董事长社长。
很难说这些藩主后人如今能够混得这么好和祖上福荫有多大的关系，毕竟祖宗积德但子孙也得惜德，也得有才能扶得起。不过，有个好的祖先还是比没有的好。
倒幕4强藩在倒幕运动中立下大功，他们的后人如今怎样了？
