阴阳道原本是中国战国时期出现的一种哲学流派,其创始人据说是齐国人邹衍,阴阳道的核心内容是“阴阳五行”,对中国文化影响极其深远,据说道家的阴阳和太极理念还是受阴阳道的影响才有的。可能是在隋朝时,也可能更早,阴阳道学说传到了日本,但当时的阴阳道学说并没有太大影响力。
但在经过两百余年的发展后,在“平安京时代”,阴阳道迎来了急速发展,为此还专门成了阴阳师的官僚机构——阴阳寮,此后阴阳师的地位越来越高,在国家的话语权也越来越重;尤其是在名震天下的安倍晴明出现后,日本进入了阴阳师的时代,不论是行兵打仗还是要做什么重要的事,都要去找阴阳师提前占卜;得病了或者遇到奇怪的事,也是第一时间想到的是阴阳师。
但就在阴阳师势力最巅峰的时候,两个实力最强的家族闹矛盾了,至于矛盾的起因,可能是都太优秀,也可能是掌权者有意为之,还有可能最开始是演戏;但不管如何,最终这两家都成了真正的世仇,这两家就是日本历史上赫赫有名的安倍家和贺茂家;虽然如今安倍家比贺茂家更有名,但要论历史和成名的先后,贺茂家要早过安倍家。
安倍家阴阳师的起源是安倍晴明,但安倍晴明是贺茂忠行的徒弟;贺茂忠行是日本平安时代著名的修验道鼻祖役小角的后裔,除了阴阳道,贺茂忠行还精通多种学问,尤其以占卜准确著称于世。在三善为康的《朝野群载》一书中,就有“村上天皇藏水晶念珠于箱,令忠行卜之”的记录;既然是有记载,而且说是以准确著称,说明贺茂忠行肯定卜到了,而且受到村上天皇的赞赏。
而且贺茂忠行的儿子贺茂保宪也是一位很有名的阴阳师,贺茂保宪不仅是安倍晴明的师兄,而且还成了安倍晴明长子安倍吉平的老师;当时官居正二位?权大纳言的藤原行成曾于日记中提及“本朝阴阳道之规模乃保宪所定。”可见贺茂保宪也是极为优秀的;但此时安倍晴明已经强势崛起。
其实严格算下来,安倍晴明应该算是天皇的旁系支脉,但到了安倍晴明父亲这一代时,已经没落成下级贵族;但安倍晴明的横空出世,让安倍家重新崛起,并逐渐与贺茂家平分秋色。但在之后的岁月里,安倍家人才辈出,比如安倍吉平、安倍吉昌、安倍泰亲(据说镇压了妖狐玉藻前)、安倍有修等。但贺茂家之后除了贺茂光荣外,并没有出现什么有名的阴阳师。
而安倍家和贺茂家出现矛头的起源,就是在安倍晴明和贺茂光荣期间,按照《御堂关白记》和《荣华物语》中的记载,当时掌握了极大的权势的藤原道长经常把安倍晴明和贺茂光荣一起请到府上,令他们占卜吉凶、预测祸福。这就像治病,同时请两个权威医生一样,都是权威,各有各的见解,不出现矛盾才怪。
但贺茂家人才虽然不及安倍家多,但也算是有自己的独到之处,主掌历道,而安倍家主掌天文道;虽然两家明争暗斗,但直到至安倍晴明十九世孙安倍有修时,受赐土御门称号,并被任命为阴阳寮的阴阳头,才逐渐取代了贺茂家的地位。而后来,贺茂家人才凋零,嗣子断绝;还好贺茂家的支流幸德井家再次兴起,但仍不及土御门家。
在江户幕府中期时,土御门家(安倍家)终于取得了全日本阴阳师的支配权;一场延续了上千年的阴阳道之争终于划上了句号。但土御门家也没辉煌多久,因为在德川幕府倒下后,明治天皇掌握日本的绝对权力,为了改革,土御门家的一切特权都被废除,甚至差点连土御门神道都被彻底废除;不过,贺茂家算是彻底的消失了。