社会主义经历了从空想到科学的发展过程。9世纪早期,英国的欧文是空社会主义的著名代表人物。1825年,欧文带着改进社会和发展新的社会体系的想,变卖了所有的家产,举家来到美国,买下了一万余公顷的土地,创办了一个产主义的移民新村。
在他的设想中,村里的人应该过着轻松自由的生活,在新村里,财产共有,人人平等,共同参加劳动,按劳分配产品,实行民主管理;村里的人按年龄组织起来,从事不同的工作。但实际上,该村的管理一直处于混乱状态。
欧文对申请来新村的人不加控制,从事科研和艺术的人过多,缺乏熟练的工匠和技术员,导致工厂经常停产,农田荒芜,入不敷出。新村的成员来自四面八方,有着不同的宗教信仰和目标利益,使村中的各种矛盾日益激化。三年后,移民新村无法继续维持,欧文也因此倾家荡产。
创办共产主义移民新村失败的原因有欧文个人因素,但主要是当时社会条件不允许共产主义的生产方式。不过欧文的许多设想和主张是后来科学社会主义的重要源泉。