说起物种入侵这一个概念,想必大家都不会陌生。其中最经典的代表就是澳大利亚泛滥成灾的兔子了。这种兔子学名叫做欧洲野兔,从名字就可以看出,它本来是生活在欧洲大陆上的。不过,后来却有一位英国的农场主将它带到了远在大洋彼岸的澳大利亚。
一、欧洲野兔入侵澳大利亚这个人的名字叫做托马斯·奥斯汀,在19世纪中叶的时候,他从英国移民到了澳大利亚。因为托马斯·奥斯汀特别喜爱狩猎,尤其喜欢狩猎兔子。可是偌大个澳洲大陆,却不见有任何一只兔子,这让托马斯·奥斯汀感到十分苦恼。
于是他便擅作主张,从英国带了几只野兔子来到了澳大利亚,将它们放养在自己的农场周围。打算等到它们繁衍到一定数量之后,就开始尽情地享受狩猎的乐趣。然而,托马斯·奥斯汀怎么也没有想到的是,自己的私心之举给当地带来了多么大的困扰。
因为对于欧洲野兔来说,澳大利亚简直就是它们繁衍生息的天堂。这里有充足的食物,适宜的环境,关键是还没有天敌,欧洲野兔几乎在全年都能够繁殖,而且一对兔子就能够生下一窝小兔子。就这样,在短短几年的时间里,当地野兔的数量呈几何倍数开始暴增。
而托马斯·奥斯汀也是尽情地享受到了狩猎野兔的乐趣。在几年之后,他在自己的庄园里开始疯狂狩猎野兔,仅仅一年的时间,他就猎杀到了1万只野兔,堪称是不可思议。后来连维多利亚女王的儿子阿尔弗雷德亲王听闻奥斯汀庄园的野兔如此之多,也亲自前来参与狩猎。
令阿尔弗雷德亲王也感到酣畅淋漓的是,他在短短三个半小时的时间里,就猎杀到了1000只野兔。在这个时候,众人还没有意识到问题的严重性,反而一直在夸耀自己的辉煌战绩。然而,很快托马斯·奥斯汀就笑不出来了。
因为数量暴增的野兔已经开始流窜出奥斯汀庄园了,它们成群结队地开始迁徙到了澳大利亚的各个角落。到了19年后的1926年,整块澳洲大陆上野兔的数量就增长到了100亿只,堪称是地球上数量最多的哺乳动物了。野兔如此可怕的规模和繁殖速度,也让澳大利亚当局感到头疼不已。
野兔的泛滥成灾给澳大利亚本土的生态环境带来了毁灭性的打击,一片又一片的绿地被它们啃食一空,很多动植物也随之出现数量衰减乃至灭亡。后来,为了解决这一隐患,澳大利亚当局也是费尽了心思,动用了各种能够动用的办法。
二、澳大利亚与兔子的战斗澳大利亚当局采取的第一种措施,就是引进天敌。兔子的天敌其实有很多,常见的包括狐狸、老鹰、狼等等。澳大利亚当局便从欧洲引进了一批狐狸。的确,狐狸见到数量如此之多的食物也是乐坏了,每天捕捉到的野兔吃都吃不完,吃都要吃吐了。
但是,因为野兔的数量太多,而狐狸的数量太少,而且狐狸捕猎的效率也并不高,所以野兔繁殖的增长率依旧居高不下。没办法,澳大利亚当局只好改变策略,动用了大量的人力物力,向全社会招募人手,向泛滥成灾的野兔发动清剿战争。
澳大利亚当局采取了悬赏的方式,只要有人能够提供兔子皮,就会支付赏金。于是澳大利亚全社会都掀起了一股清剿兔子的“兔子战争”,所用的手段也是无所不用其极,包括用挖土机毁坏兔巢、布设陷阱、撒毒饵、训练猎犬和狐狸捕猎等等各种办法。
特别是到了20世纪中期的时候,澳大利亚当局直接动用了病毒。原来是有生物学家在兔子的身上发现了一种瘟疫病毒——粘液瘤病毒,如果能够将这种瘟疫病毒扩散到野兔身上的话,就能够在短时间内大规模地灭杀兔子。
于是澳大利亚当局不惜动用了直升机、轰炸机来大面积播撒这种病毒。果不其然,在短短时间里,超过九成以上的野兔就被病毒给杀死了。然而,令所有人都想不到的是,剩余存活下来的野兔竟然在体内生出了抗体,就此免疫了这种病毒。
小结时至今日,澳大利亚当局和兔子之间的战争还远远没有结束。澳大利亚每年依旧要花费大量的人力物力财力来抑制野兔的繁殖,但是它们目前还没有任何办法来根本解决这一问题。